Một trong những từ khóa di động "nóng" nhất năm 2011 chính là “lõi kép”. Vi xử lý lõi kép đã trở thành tiêu chuẩn của smartphone cao cấp, bắt đầu với điện thoại LG Optimus 2X hồi tháng 01/2011. Tuy nhiên, "nhân vật" của năm 2012 sẽ là lõi tứ.
Vậy vi xử lý lõi tứ có ý nghĩa gì với điện thoại di động năm 2012? Chúng ta thường nghe thấy khẩu hiệu tiếp thị: Thêm lõi có nghĩa là smartphone sẽ mạnh mẽ hơn và nhanh hơn. Đây thực sự là một tin tốt lành, tuy nhiên, chip đa lõi có thể thay đổi hiệu suất của điện thoại đến đâu? và áp dụng vào các tình huống thực tế ra sao sao?
Nhìn lại thế giới vi xử lý đa lõi
Nvidia là hãng đầu tiên đưa vi xử lý lõi kép lên điện thoại di động với smartphone LG Optimus 2X ra mắt đầu năm nay với chip Tegra 2. Hãng này thông báo sẽ tiếp tục hành trình vi xử lý đa lõi với máy tính bảng Eee Pad Transformer Prime TF201 của Asus. Đây là thiết bị đầu tiên được trang bị vi xử lý lõi tứ Tegra 3 tốc độ 1,3 GHz của Nvidia, và hiện nay đó là thiết bị lõi tứ duy nhất trên thị trường. Transformer được đánh giá rất cao nhờ đồ họa tuyệt đẹp và hiệu suất mạnh mẽ.
Trong khi đó, các nhà sản xuất vẫn kín tiếng về thời gian công bố điện thoại lõi tứ. Nvidia cho biết họ đang hợp tác với một số hãng để sản xuất điện thoại chạy chip Tegra 3 nhưng không tiết lộ danh tính đối tác. Tuy nhiên, ít nhất chúng ta cũng biết rằng điện thoại lõi tứ đang phát triển và khả năng sẽ ra mắt vào quý I/2012.
Chip lõi tứ Tegra 3.
Điều đó không thể khiến giới blogger ngừng tiên đoán. Đã xuất hiện tin đồn cho rằng HTC Edge sẽ là điện thoại lõi tứ đầu tiên trên thế giới chạy chip Tegra 3. Trang tin di động PocketNow tuyên bố đã có hình ảnh độc quyền cũng như phiếu thông số kỹ thuật của HTC Edge. Tuy nhiên, trong thế giới di động đầy biến động và bất ngờ, tin tức từ các “nguồn tin đáng tin cậy” không phải lúc nào cũng trở thành sự thật.
Tháng trước, Qualcomm tuyên bố chip lõi tứ Snapdragon, APQ064, sẽ tham gia dòng sản phẩm S4. Dựa trên cấu trúc ARM, chip S4 sẽ chạy ở tốc độ từ 1,5 GHz đến 2,5 GHz. Phó chủ tịch quản lý sản phẩm Raj Talluri của Qualcomm khẳng định rằng những điện thoại đầu tiên chạy chip Snapdragon lõi tứ sẽ xuất xưởng vào mùa nghỉ lễ năm tới.
Không giống Nvidia và Qualcomm, nhà sản xuất chip TI không đưa ra con số chi tiết về vi xử lý OMAP. Thay vì gọi là lõi kép hay lõi tứ, TI gọi đó là “đa lõi”. Tuần trước, TI trưng bày chip tất cả trong một OMAP 5. Trong khi không đưa ra bất kỳ tiêu chuẩn chính xác nào, hãng tuyên bố OMAP 5 đem lại tốc độ tương đương với vi xử lý lõi tứ của Nvidia.
Tương tự TI, Samsung cũng tự tin là chip Exynos 5250 lõi kép sắp tới của hãng có thể đạt các tiêu chuẩn ngang với một vi xử lý lõi tứ.
Nhiều lõi có phải lúc nào cũng tốt hơn?
Theo Nvidia, vi xử lý lõi tứ cải thiện hiệu suất xử lý đa nhiệm cũng như hiệu suất của các ứng dụng đa luồng (multithreaded). Nvidia nói rằng một vi xử lý lõi tứ sẽ đem đến cho điện thoại mức hiệu suất tương đương với máy tính để bàn.
Nick Stam - Giám đốc tiếp thị kỹ thuật của Nvidia - phát biểu: “Mọi người đang có xu hướng coi điện thoại di động là thiết bị máy tính chính. Điện thoại có vi xử lý lõi tứ thực sự có thể thay thế nhiều chức năng của laptop hoặc máy tính để bàn. Đây là mức hiệu suất có thể thực sự thách thức vi xử lý của máy tính để bàn”.
Phó chủ tịch quản lý sản phẩm Raj Talluri của Qualcomm hy vọng người dùng sẽ nhận thấy sức mạnh của lõi tứ qua tốc độ xử lý đa nhiệm. Tốc độ chuyển giữa các ứng dụng đang chạy cũng nhanh hơn nhiều so với điện thoại lõi kép.
Trong số các ứng dụng hưởng lợi từ chip lõi tứ, Game rõ ràng là một ví dụ tiêu biểu. Vi xử lý lõi tứ hỗ trợ các ứng dụng đa tuyến, tức là các ứng dụng chạy nhiều quy trình một lúc giống như game. Chính vì thế, chơi game trên điện thoại lõi tứ có khả năng sẽ nhanh hơn, sống động hơn với đồ họa chất lượng cao.
Game không phải ứng dụng duy nhất được cải tiến nhờ vi xử lý lõi tứ, các phần mềm hình ảnh cũng được nâng cao hiệu suất, ví dụ như ứng dụng toàn cảnh của điện thoại lõi tứ có thể ghép nhiều bức ảnh nhanh hơn điện thoại lõi đơn hoặc lõi kép. Các ứng dụng hình ảnh và video như Photoshop Touch của Adobe dành cho máy tính bảng cũng tốt hơn.
Cả Nvidia và Qualcomm đều cam kết đang làm việc tích cực với các nhà phát triển để tối ưu hóa nội dung.
Một trong những tranh luận chống lại thiết bị di động lõi tứ - và thậm chí là lõi kép – là chưa có nhiều nội dung được tối ưu hóa để tận dùng triệt để sức mạnh của CPU. Cả Nvidia và Qualcomm đều cam kết đang làm việc tích cực với các nhà phát triển để tối ưu hóa nội dung, nhưng trong thực tế, các ứng dụng này chưa thể bùng nổ trước khi các sản phẩm lõi tứ thực sự xuất hiện.
Thời gian sử dụng pin
Thời gian sử dụng pin bị rút ngắn là một trở ngại lớn trong quá trình cải tiến điện thoại thông minh. Pin smartphone dường như không thể “cầm cự” lâu dài khi vi xử lý mạnh mẽ hơn và tốc độ mạng nhanh hơn.
Trả lời về vấn đề này, Nvidia cho biết thiết bị dùng vi xử lý lõi tứ sẽ có thời gian sử dụng pin “dễ chịu” hơn thiết bị lõi đơn và lõi kép. Với Tegra 3, các quy trình được phân phối cho nhiều lõi, do đó điện thoại lõi tứ tốn ít điện hơn điện thoại lõi kép. Chip Tegra 3 thực tế có một lõi hiệu suất thấp (companion core) thứ 5. Lõi hiệu suất thấp này xử lý các tác vụ như ở chế độ chờ, nghe nhạc và phát lại video.
Giám đốc tiếp thị kỹ thuật Talluri của Qualcomm thì giải thích rằng vi xử lý lõi tứ của Qualcomm có thể chạy đồng thời ở các tốc độ CPU và điện áp khác nhau, ví dụ khi bạn mở email (yêu cầu điện năng thấp) và khi nhấp chuột vào một đường link để mở một website Flash có chứa video (yêu cầu điện năng cao hơn). Hệ thống sẽ thay đổi lõi một cách thông minh để xử lý các tác vụ yêu cầu mức điện năng khác nhau.
Biên tập viên Ginny Mies của tạp chí PCWorld dự đoán máy tính bảng lõi tứ có thể xuất hiện tại Hội chợ thương mại CES vào tháng 01/2012, và những điện thoại lõi tứ đầu tiên (có thể do Nvidia sản xuất) sẽ xuất hiện trong tháng tới tại hội nghị Mobile World Congress. Nhưng ngay bây giờ, vẫn còn quá sớm để dự đoán tác động của điện thoại lõi tứ đến thế giới di động.
